“犹抱琵琶”的中国博彩业

　　在中国的南海边，国际投资者正将大量资金投向澳门的大型赌场，然而，在这个前葡萄牙殖民地五光十色的娱乐场所背后，中国内地博彩业的扩张速度至少不会逊色。

　　在中国官方的定义中，博彩仍然属于非法行为，但福利和体育部门很早即已获准经营彩票，并在近年来利用外国技术和投资，在传统的数字游戏外，推出了大量新的博彩方式。

　　它们希望以此将彩民从地下赌场或海外赌场引开，并为一些社会项目筹措资金。

　　上海师范大学(Shanghai Normal University)中国彩票业专家李刚表示：“政府的基本立场是，不允许外资企业直接经营彩票业务，但事实上，该领域正在悄悄开放。”

　　“获准开设的彩票种类也是如此。按照官方的说法，彩票游戏与赌博不同，但事实上，它们之间往往没有明显的区别。”

　　过去10年中，彩票销售额的年均复合增长率为37%，在去年达到105亿美元。国际企业正在争相出售技术或担任分销商，其回报通常是从销售额中分得一部分。

　　今年，Ladbrokes、国际游戏科技公司(International Game Technology)以及Scientific Games均已宣布建立中国彩票业务，但它们与许多不甚知名的企业一样，根本无法确定能否获利。

　　澳大利亚博彩企业Tabcorp的报告显示，2006年下半年，该公司的中国业务亏损了270万澳元。这项业务是Tabcorp与香港华彩控股(China LotSynergy)成立的一家合资企业，在中国各地推出一种被称为基诺(KENO)的游戏，与宾果(bingo)游戏类似。

　　原定于去年在福利彩票系统下建立基诺网络，但现在计划于今年晚些时候推出，在咖啡厅、卡拉OK厅和餐厅安放电子终端。

　　美国最大的游戏机企业——国际游戏科技公司也与华彩控股关系密切。该公司上周宣布，将投资1.03亿美元收购华彩控股11.8%的股份。

　　国际游戏科技公司将向华彩控股旗下的一家公司提供资金。这家企业为福利彩票提供视频彩票终端(video lottery terminals)。这种终端操作起来像是吃角子老虎机，但通过网络服务器运行。

　　华彩控股行政总裁孔祥达(Chris Hoong)表示，中国现在有530个彩票大厅，摆放着大约1.4万台视频彩票终端，是澳门吃角子老虎机数量的2倍。新一代的视频彩票终端将于未来几个月内推出，而孔祥达表示，该网络最终将包含150万台终端。

　　同时，英国博彩公司Ladbrokes已与华彩控股前任行政总裁孙豪(John Sun)经营的亚博科技(AGTech Holdings)合作，为体育彩票提供新的电子游戏。

　　首批游戏将是足球比赛和赛车等虚拟体育赛事。这些比赛将在彩票大厅和其它场所的大屏幕上播出。参与者将能用借记卡，从装备无线终端的流动销售人员那里购票。

　　从去年开始，Ladbrokes已经与北京及其它两个地方的体育彩票部门合作，建立了中国首批博彩商店，目前，这种商店超过400家。

　　Scientific Games是美国最大的彩票公司之一，近年来，该公司一直在中国担任顾问和供应商。该公司上周宣布，在山东成立一家提供新型即开型彩票的合资公司。山东省是中国最大的省份之一。

　　中国博彩业的前景充满了不确定性，而且曾出现过严重政策逆转。《彩票法》有望建立清晰的监管基础，但这部法律讨论了十余年仍未颁布。监管不确定性仍然普遍存在，而中国不同地区也执行着不同的政策。

　　例如，对销售彩票的网站而言，尽管一些网站得到了当地彩票运营商的支持，但它们的法律地位并不清晰。

　　第一视频(VODOne)董事局主席张力军表示，该公司最近成为首家正式获准在网上销售福利彩票的企业，但他警告称，该行业正面临一次清理。第一视频是在香港上市的网络视频企业。

　　行业参与者可能失去的不仅是股份。在伦敦上市的Betex参与了中国数个地区的体育彩票，但在上个月，该公司的两名高级职员在北京被警方拘留。警方还在寻找该公司的另一名雇员。

　　目前尚不清楚这起案件的情况，但Betex在一份声明中表示，“涉嫌违法的行为与这些职员的个人行为有关。”该公司的股票在伦敦另项投资市场(Alternative Investment Market)已停牌3周。

　　福利及体育彩票机构手中的权力，则是另一个风险来源。德意志银行(Deutsche Bank)在最近的一份分析报告中指出，福利彩票官员糟糕的选址决策，令华彩控股的视频彩票终端企业严重受损。德意志银行表示：“华彩控股无法直接插手店面部署计划，因为它只是一家设备供应商。”

　　此外，中国政府在博彩的性质问题上依然存在严重分歧。在1949年革命之后，中国共产党将博彩视为一种社会毒害因素，对此进行查禁。

　　最近有消息称，中国共青团计划参与成立一家网络扑克公司，令该行业燃起有关博彩敏感性正在消退的希望。但是，当这件事披露之后，共青团官员仍然显得极为尴尬。

　　李刚等批评人士表示，引入新型彩票，将更多博彩手段合法化，实质上促进了地下赌博业的发展。中国国有媒体报道，中国2006年的彩票销售总额达820亿元人民币，但远远低于地下赌博收入。估计地下赌博收入超过7000亿元人民币。

　　但是，即便是李刚也表示，彩票在弥补国家社保基金短缺方面发挥了重要作用，意味着这个行业不会倒退。

　　事实上，彩票发行机构不希望自己被视为搜刮穷人的部门，因此，它们对外国技术供应商和分销商的需求可能增加。

　　亚博科技董事局主席孙豪表示，彩票部门希望借助先进的电子显示器，引入扑克和欧洲足球等游戏，以此吸引中国新富人群的娱乐消费。

　　孙豪表示：“使用视频彩票终端的人，多数是中产阶层及上层人士。”他补充道，当局的目标是对财富进行再分配。“税收不受欢迎。而彩票是个征税捷径。”